Aujourd’hui, la majorité des entreprises comme le grand public identifie bien certains leviers de réduction des déchets au cours du cycle de vie des équipements électriques et électroniques (EEE) comme le reconditionnement ou la collecte de déchets EEE (D3E) pour le recyclage. L’achat de produits reconditionnés s’est largement démocratisé et le tri des déchets électroniques, notamment via leur reprise en magasin, fait désormais partie des pratiques courantes. Par ailleurs, la réparation des équipements électroniques progresse dans les habitudes, que ce soit chez les industriels ou chez les particuliers, soutenue par des dispositifs incitatifs tels que l’indice de réparabilité présent sur les produits ou le bonus réparation.
En revanche, de nombreuses étapes intermédiaires du cycle de vie restent peu connues. Elles jouent pourtant un rôle essentiel pour prolonger la durée d’usage des équipements, réemployer des composants fonctionnels et maximiser la valorisation des matières issues des déchets électroniques.
Il est important de rappeler que l’éco-conception constitue le premier levier de réduction de l’impact environnemental de l’électronique, avant même la fabrication : sobriété dans le choix des matériaux, réparabilité dès la conception, modularité, limitation des substances dangereuses ou polluantes, etc. Ce sujet fera l’objet d’un article dédié.
Dans le présent article, nous faisons le choix de nous concentrer sur les leviers de l’économie circulaire appliqués aux équipements électriques et électroniques — souvent moins connus — qui permettent de prolonger l’usage, de réemployer des composants et de maximiser la valorisation des matières.
Pour répondre à cet enjeu de compréhension, We Network a développé une infographie décrivant l’ensemble des phases du cycle de vie d’un équipement électrique et électronique, ainsi que les actions possibles à chaque étape pour en réduire l’empreinte environnementale. Cette infographie est complétée par une carte de France recensant les acteurs capables de réparer, reconditionner, remanufacturer, réutiliser et recycler les EEE.
Le cycle de vie complet d'un équipement électrique et électronique, de sa création à sa fin, se structure autour de plusieurs étapes clés. A chacune de ces étapes, des actions sont possibles pour réutiliser, remanufacturer, reconditionner et recycler les équipements, jusqu'à l'extraction et la réutilisation des métaux rares présents dans les cartes.
1. Fabrication de l’équipement
C'est le point de départ de la vie de l'équipement. À ce stade, des leviers d’impact positif existent déjà, notamment par l’utilisation de composants électroniques issus de stocks dormants. Ces composants peuvent être acquis via des plateformes spécialisées, limitant ainsi la production de composants neufs et la consommation de ressources associée. L’équipement entre alors dans sa première phase d’usage, dite « première vie ».
2. Fin de première vie : deux trajectoires possibles
À l’issue de sa première vie, l’équipement peut suivre deux trajectoires principales selon son état.
2.1. Équipement non fonctionnel mais partiellement valorisable
Lorsque l’équipement est considéré comme en fin d’usage, certains de ses éléments peuvent néanmoins être réutilisés :
- Remanufacturing des batteries lithium-ion : les batteries usagées peuvent être démontées afin d’identifier les cellules encore fonctionnelles. Ces cellules sont ensuite réassemblées pour fabriquer de nouvelles batteries, pouvant être réintégrées dans la fabrication de nouveaux équipements.
- Récupération et réutilisation de composants électroniques : certains composants peuvent être extraits de cartes électroniques en fin de vie et réemployés dans de nouveaux produits de cartes en fin de vie pour être réutiliser sur de nouveaux produits
2.2. Équipement fonctionnel ou réparable
L’équipement est viable, sa durée de vie peut être prolongée :
- Réparation: L'équipement peut être réparé par des acteurs de la réparation électronique, qu'ils soient généralistes ou spécialistes d’un secteur (automobile, énergie, matériel agricole…).
- Reconditionnement et revente: L'équipement peut être reconditionné, et revendu pour une seconde vie.
A la fin de sa seconde vie, l’équipement peut à nouveau voir son usage prolongé grâce à la réparation et au reconditionnement, ou voir certains de ces composants prélevés (batteries, composants électroniques) et réintégrés dans la fabrication de nouveaux produits.
3. Fin de vie et statut de déchet
Lorsqu’un équipement est définitivement hors d’usage, il devient un déchet d’équipement électrique et électronique (DEEE). Plusieurs étapes successives permettent alors de valoriser un maximum de matières.
- Collecte, démantèlement et dépollution: les équipements entiers sont triés puis dépollués afin d’être démantelés. Les déchets électroniques sont isolés des autres matériaux, comme le plastique, qui sont eux, dirigés vers leurs filières de traitement respectives.
- Broyage des cartes électroniques: Les cartes électroniques isolées sont ensuite broyées. Ce processus facilite le processus suivant, c’est-à-dire l’extraction des métaux rares présents dans les cartes.
- Affinage et extraction des métaux rares: Le broyat résultant subit un affinage afin d'extraire les métaux rares comme l'or, l'argent, le cuivre, le palladium, le platine, le rhodium, le cobalt...
Des processus spécifiques et différents existent pour les cartes électroniques et pour les batteries lithium-ion.
4. Bouclage du cycle
Les métaux ainsi récupérés peuvent être réintroduits dans la fabrication de nouveaux équipements électroniques ou d’autres produits industriels, contribuant ainsi à fermer la boucle du cycle de vie.
Carte de France des acteurs de la chaine de valeur de l'économie circulaire dans l'électronique
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